Réaliser une revue de la littérature, dans le monde la recherche scientifique, n’est pas seulement une étape académique. C’est une compétence stratégique, un socle de légitimité scientifique, et souvent la première pierre d’une publication à fort impact. Pourtant, de nombreux chercheurs sous-estiment son importance, ou la réalisent de façon trop mécanique.
Qu’est-ce qu’une revue de la littérature ?
Une revue de littérature (ou état de l’art scientifique) en recherche et développement (R&D) est une analyse exhaustive des publications existantes sur un sujet spécifique. C’est un processus par lequel plusieurs articles ou contenus scientifiques sont rassemblés, analysés et organisés afin de proposer une vue d’ensemble des avancées scientifiques sur un sujet donné.
Elle répond à plusieurs objectifs :
- Comprendre ce qui a été étudié et ce qui ne l’a pas été.
- Identifier les controverses ou les consensus scientifiques.
- Délimiter le champ de sa propre recherche.
- Justifier la pertinence d’un nouvel essai clinique ou d’un protocole.
Pourquoi est-ce crucial dans un contexte réglementé ?
Avec l’entrée en vigueur du règlement européen n°536/2014 sur les essais cliniques, la transparence et la robustesse scientifique deviennent des obligations réglementaires. Une revue bien menée permet de démontrer la solidité du rationnel scientifique d’un projet, notamment dans les dossiers d’autorisation de mise sur le marché (AMM), de soumission au CTIS, ou dans les évaluations de la HAS en France.
Comment faire une revue de la littérature efficace ?
Déjà, il faut bien clarifier l’objectif à atteindre, être le plus précis possible sur la question d’investigation pour limiter le temps et les ressources nécessaires.
1. Formuler une question claire (PICO)
La première étape consiste à définir le problème que la revue permettra de résoudre et à le structurer sous forme de question d’investigation.
La structuration de la question selon, par exemple, le modèle PICO (Population, Intervention, Comparison, Outcome) permet de cibler efficacement la recherche documentaire.
Référence : Centre for Evidence-Based Medicine
2. Rechercher des publications
Il s’agit d’identifier les articles scientifiques qui permettent de répondre à la question d’investigation. Ces articles, publiés ou non, sont extraits des bases de données électroniques, des références bibliographiques, des sites internet officiels des institutions :
- PubMed/MEDLINE
- Cochrane Library
- Embase
- ClinicalTrials.gov pour les essais en cours
- Google Scholar pour une couverture large, mais avec prudence.
A partir des articles identifiés, une série de tris sur la base de critères d’inclusion et d’exclusion permettent d’affiner l’investigation.
Il faut savoir utiliser les bons mots-clés, une syntaxe adaptée permet d’optimiser les résultats :
ex. (cancer OR neoplasm) AND (immunotherapy OR checkpoint inhibitor) AND (randomized controlled trial)
3. Extraire, trier, analyser
C’est l’étape d’examen systématique des données recueillies pour évaluer leur validité et leur pertinence et vérifier que la démarche méthodologique ne comporte pas de biais. L’information présentée doit être fiable, basée sur des faits avérés ou des preuves scientifiques.
Conservez les résumés et tableaux clés dans un fichier Excel. Pour les revues systématiques, suivez les étapes du diagramme PRISMA.
Le diagramme PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses) est un outil fondamental pour documenter de manière transparente le processus de sélection des études dans une revue systématique. Il permet d’assurer la traçabilité, la reproductibilité et la crédibilité scientifique de la démarche. Utilisé dans les revues biomédicales les plus exigeantes (comme The Lancet ou BMJ), il est devenu une norme méthodologique.
Guide PRISMA (2020 update) : https://prisma-statement.org
4. Rédiger de manière synthétique, critique, et fluide
Il ne s’agit pas d’empiler les articles.
Les résultats doivent être rapportés dans un style cohérent et facile à comprendre. Toute nouvelle connaissance issue de la combinaison de sources différentes et éparses devra être adaptée en la mettant en perspective avec les réalités contextuelles.
Les erreurs à éviter
- S’appuyer uniquement sur Google Scholar ou PuMed.
- Oublier d’actualiser les sources : une revue vieille de plus de 2 ans est déjà obsolète dans certains domaines (ex. oncologie).
- Ne pas citer les résultats négatifs ou controversés.
- Négliger les prépublications (preprints) et données en vie réelle.
Conclusion
Réaliser une revue de la littérature n’est pas un exercice académique isolé. C’est une arme stratégique qui permet de penser sa recherche autrement, de gagner en légitimité, et de se positionner sur la scène scientifique et réglementaire.
Chez BluePharm, nous insistons sur l’importance d’une revue rigoureuse pour :
- Structurer les projets cliniques dès les premières phases.
- Convaincre les comités d’éthique et autorités sanitaires.
- Renforcer la valeur scientifique des protocoles déposés sur CTIS.
- Et anticiper les axes de publication scientifique à fort impact.
